Слово «funky» впервые прозвучало в названии песни еще в 1907 году. У джазменов 30-х годов было такое понятие - «funky music» - и обозначало оно причудливое исполнение игры на инструменте. И тем не менее считается, что «фанк» появился в США середине 60-х годов стараниями Джеймса Брауна. Несколько изменив и утяжелив привычный соул, он, в 1965 году, записывает композиции «Funky Drummer» и «Papa’s Got a Brand New Bag», ставшие классикой фанка.
Свое имя, данное музыкальное направление, унаследовало от афроамериканского слэнга. Funk – означает запах возбуждения, запах секса. В основе жанра лежит потрясающее чувство ритма, присущее музыкантам с африканскими корнями. Настоящий фанк – это еще и особое поведение музыканта на сцене. Джеймс Браун, например, сопровождал свои выступления сексуальными движениями. Со временем эти движения можно было увидеть у таких исполнителей как Майкл Джексон, Мик Джагер, Принс.
Соул Рэя Чарльза, интеллигентный рок-н-ролл Литтла Ричарда, были очень популярными в середине века. Однако в силу того, что их произведения были наполнены смыслом, вынуждало и слушателя осмысливать композицию, а простым американцам хотелось чего-то более легкого, но в тоже время близкого к популярным стилям музыки. Таким образом, на стыке танцевальной музыки, в основе которой лежали африканские мотивы, появился фанк.
Фанк не сразу пришелся ко двору белокожему населению США, что сделало данное направление музыкой чернокожих, отсюда и острое политическое звучание в куплетах.
В основе funk музыки лежит «грув» бас-гитары. Данный ритм, позаимствованный из соула и джаза, звучит во всемирно известных хитах, придавая большинству из них современное и запоминающееся звучание. А данный звуковой прием - «грув» был обнаружен случайным образом на студии Motown Records, когда звукорежиссеры вместо привычного заднего плана бас-гитары, выдвинули ее на передний план.
После выхода на сцену коллективов Sly & the Family Stone и Earth, Wind & Fire начинается смешение фанка с роком, джазом, появляются переходные направления фанк-музыки, из которых впоследствии появились и стали известными такие группы как: Red Hot Chili Peppers, Beastie Boys, Faith No More, Jamiroquai, Primus.
Пик популярности для жанра пришелся на 80-е годы. Тогда Funk покорял хит-парады, играл на дискотеках, регулярно появлялся в эфирах на радио. Во всем мире баллом правили исполнители фанка: Майкл Джексон, Принс, Джордж Майкл, а фанковые сэмплы чуть позже перекочевали в хип-хоп и диско.